Nadadores nectónicos

 Los organismos nectónicos incluyen ballenas , peces, reptiles y algunos invertebrados. Si bien las especies nectónicas viven en todas las profundidades del océano, la mayoría vive más cerca de la superficie debido a la abundancia de alimento.

Algunos organismos necton comienzan su vida como plancton a la deriva porque son demasiado pequeños para nadar contra el agua en movimiento. A medida que maduran, crecen y se fortalecen, adquieren la capacidad de nadar para ser considerados necton. Aunque la mayoría de los organismos planctónicos son más pequeños que los nectónicos, no existe un tamaño ni una velocidad de nado específicos a partir de los cuales los animales marinos se consideren necton en lugar de plancton. La clasificación se basa en su estilo de vida; es decir, si se alimentan, viajan y buscan pareja nadando o a la deriva. Los animales que comienzan como plancton incluyen larvas de peces, calamares y cangrejos.

Los organismos nectónicos, también conocidos como nécton, son aquellos animales acuáticos capaces de nadar activamente y desplazarse independientemente de las corrientes marinas o fluviales. A diferencia del plancton, que flota y se deja arrastrar por el agua, o del bentos, que vive adherido al fondo marino, los nectónicos poseen una gran capacidad de locomoción. Gracias a músculos potentes, estructuras corporales hidrodinámicas y órganos especializados, pueden desplazarse en distintas direcciones y recorrer grandes distancias a través de los océanos, mares y ríos.

El término “nécton” fue introducido por el biólogo alemán Ernst Haeckel en 1891 para describir a los animales que nadan libremente en el medio acuático. El nécton incluye una enorme diversidad de especies, desde peces óseos y cartilaginosos, hasta mamíferos marinos, reptiles acuáticos, moluscos cefalópodos y algunos crustáceos de gran tamaño. Estos organismos se distribuyen en todos los océanos del mundo y en algunos sistemas de agua dulce, adaptándose a distintas condiciones ambientales como temperatura, salinidad, presión y disponibilidad de alimento.

Entre sus características principales destacan:

• Capacidad natatoria activa: poseen musculatura d esarrollada, especialmente los músculos miotómicos en los peces, que les permiten propulsarse mediante el movimiento de la cola o las aletas.
• Cuerpo hidrodinámico: su forma suele ser fusiforme (como un torpedo), lo que reduce la resistencia al agua y aumenta la eficiencia del desplazamiento.
• Estructuras respiratorias eficientes: la mayoría respira por branquias, mientras que los mamíferos marinos utilizan pulmones y deben salir a la superficie para obtener oxígeno.
• Sistemas sensoriales avanzados: los órganos de la línea lateral, el oído interno, la vista adaptada a diferentes profundidades y los sensores de presión o electricidad (como las ampollas de Lorenzini en los tiburones) son fundamentales para orientarse, cazar y comunicarse.
• Control de flotabilidad: muchos peces poseen vejigas natatorias que regulan la densidad corporal; otros, como los tiburones, utilizan un hígado rico en aceite o aletas que proporcionan sustentación.

Los organismos nectónicos se encuentran distribuidos por casi todas las masas de agua del planeta, desde los ríos y lagos hasta los océanos profundos. Sin embargo, su densidad y diversidad varían según las condiciones del medio.

En los océanos tropicales y templados, la biodiversidad nectónica es especialmente alta debido a las temperaturas moderadas y la abundancia de alimento. Los peces pelágicos, como el atún y el pez espada, habitan principalmente en la zona epipelágica (los primeros 200 metros de profundidad), donde la luz permite el desarrollo del fitoplancton y, por ende, de toda la cadena trófica.

Referencias: 

Boyle, P. R., & Rodhouse, P. G. (2005). Cephalopods: Ecology and fisheries. Blackwell Science. https://doi.org/10.1002/9780470995310

Castro, P., & Huber, M. E. (2019). Marine Biology (11th ed.). McGraw-Hill Education.

Díaz, H., & Car, B. (2018). Ecología marina: Organismos y ecosistemas acuáticos. Fondo Editorial Universidad del Mar.

Encyclopaedia Britannica. (2024). Nekton. En Britannica.com. https://www.britannica.com/science/nekton

Haeckel, E. (1891). Plankton-Studien: Vergleichende Untersuchungen über die Bedeutung und Zusammensetzung des Planktons der Meeres. Verlag von Gustav Fischer.